“怎么，戚家很多姑娘？”
“回陛下的话，倒也不算多，在籍是有三位。其中二姑娘戚婉儿是庆国公嫡女，才情姝绝，名冠京城，三姑娘戚妍容是老国公膝下二房所出，貌美，但无甚才德之名。与谢将军牵系颇多的，便是二姑娘戚婉儿。”
“那大姑娘呢。”
“那位，坊中传闻…奇丑无比，似乎已定了平阳王府的次子凌永安。”
“？”
谢策回身，略微挑眉，沉声作笑：“凌永安，好啊，也是一桩不错的姻亲。”
“……”
太监不敢接话。
直到谢策淡下神色，似无可无不可地道：“与朕讲讲那个戚二姑娘。”
太监松了口气：“听闻戚家婉儿姑娘是京中第一才女，琴棋书画，样样精通，诗词文采，不逊男子。谢将军英雄难过美人关，也属常数。”
“美人关？”
谢策凉声重复，听不出是笑是怒。
“琰之自少时长养于春山，朕未能抱过他。年过十二才归京，那时起性子便淡，后来随了军更甚。不像老二老三，整日在朕面前故作恭孝亲近……但他也从未忤逆过朕——今日可是头一回。”
太监哂笑道：“陛下，二殿下和三殿下可是龙子，对您自然更亲近。谢将军虽是陛下外甥，但又怎能与他们相提并论呢？”
“是么，可朕为何觉着，比起老二老三，他的脾性都要更像朕一些？”
“……！”
太监脸上的笑一下便僵住了。
谢策说得轻飘飘的，像句玩笑话。可帝王玩笑也是重逾千斤的，何况还是关乎立储的国本之事，一句接不好，就能被压个粉身碎骨。
敢妄议此事的，下场分明——
今日早朝，陛下为朝臣谏言立储之事发怒，杖责了好几个言官，他们留在宫门外的血可都还没干呢。
就在太监膝盖发软想往下跪的时候，身后小太监进来传禀的声音救了他。
“陛下，二殿下与三殿下求见。”
“宴都散了，他们还来做什么。”谢策不动喜怒地平声问。
小太监僵着抬头：“应、应是想为谢侯爷求情的。”
“求情？”谢策笑了，回过身看向身后太监，“你听见了吗？朕的两个好儿子，自己的错都顾不得认，先要给他们表哥求情——轻重缓急，他们当真是算得分明啊！”
小太监吓得噤了声。
贴身太监强笑道：“两位殿下也是怕陛下气伤着身……”
“不见。”谢策收了笑，望回洗月池中，“叫他们各自回宫去吧。”
“是，陛下。”
小太监擦了把汗，忙不慌地跑出去了。
太监见状，咬了咬牙，小心开口：“今夜两位殿下怕是难安寝了。”
“朕做皇子的时候，规行矩步，上孝下悌，照旧没有一日是安寝的，”谢策轻眯起眼，“笼络人心的招数尚未纯熟，便跑去谢琰之面前卖弄……君臣不立，还肖想储君之位。若真叫他们坐上去了，那丢的是朕的颜面，是大胤的颜面。何况颜面事小，国事体大！”
太监恭慎伏身：“两位殿下毕竟年纪还小。”
“小么？”
谢策眼底如火星落于柴林，几乎瞬间便要在平静之下掀起万丈火海。
这是他今夜第一次真正动怒。
只是那份怒意最终却被他眼底的痛意冲刷，浇灭了。
谢策不知因何叹了声气，负手而立，遥望了眼庭外湖上的星夜：“……远者不提。便是谢清晏，他在他们这个年纪，早已是北境赫赫有名的少将军。以他们如今德行，再不磨练，将来如何驾驭得了群臣？”
谢策轻眯起眼，望着太清殿遥遥灯火。
融融暖色落在帝王眼底，却比秋霜望着都叫人冷漠。
“此事，就该叫他们一个又喜又怕，一个又怕又喜，这才公平。”
太监跟着瞅了眼九华殿，惦起那位还带伤跪着的侯爷：“那谢将军求娶之事，陛下准么？”
“为何不许？”谢策冷然笑，“等他跪过了天明，便告诉他，此事、朕允了！”
-
一日后，琅园。
“谢琰之啊谢琰之，你是美人迷心窍，疯了不成？？”
云侵月冲进来，对着榻上养“伤”的谢清晏上来便是一通骂：“原本作壁上观，你却非得以身入局，惹火烧身，我云鉴机见惯了天下蠢人，头一回见祸水东引引到自己身上来的——是嫌朝中盯着你一举一动寻过错的人还不够多是不是？”
谢清晏疏慵靠在榻上，将前人兵书注解随手搁在一旁：“云三公子好才情。”
“我还能再骂你十天十夜呢！”